曾经有一句话，来厦门的游客一般都有听说过：没到鼓浪屿等于没来厦门。厦门岛本身是一个四面环海的大岛，岛的对面还有一个叫鼓浪屿的小岛，很多游客登上鼓浪屿，深街窄巷四处探寻，却不知道鼓浪屿有一个百年足球场，它还有个别名叫“洋人球埔”，现在叫马约翰体育场。
马约翰体育场
1872年，美国领事李仙得把通往田尾、港仔后、日光岩三岔口的一片土地，擅自划界、圈以矮墙、辟成球场，专供外国人使用。后来，随着美英各国水兵的到访，这里又增设了足球、棒球、橄榄球等团体竞技项目；居住在鼓浪屿的外国人还曾经在此举办过家庭迎新运动会，当年的许多场景都留下了珍贵的黑白老照片。
“番仔球埔”旧貌
厦门著名文史专家、鼓浪屿申遗顾问彭一万
“厦门人把洋人叫番仔（闽南语），所以整个球场就被叫做‘番仔球埔’（闽南语）。当时是打网球、打高尔夫球为主、偶尔也打棒球。到1903年鼓浪屿正式成为万国公地以后，很多外国人都跑到球场来踢球，不仅是住在鼓浪屿的外国人，当时更多的是外国军舰的水兵、有些所谓的高等华人、有钱的华人也可以进去。”
洋人球埔的设立无疑来自李仙得等西方人的公共观念，将大片绿地保留下来作为集体户外活动场所。那么，这个小球场是如何演变成为中国现代足球运动的发祥地的呢？
“英国人在1863年正式设立现代足球运动，在鸦片战争之后，英国人就把这种足球运动形式传入中国，最早传到的就是鼓浪屿。为了活动需要，工部局还建了看台、运动员的更衣室等，球场就不断在扩大。大概20世纪初，我记得鼓浪屿有一个白马足球队还有英华书院足球队，也能够到场里面来参赛。这两个是中国人的足球队参加比赛，而且他们还跟外国水兵来比赛，所以我们才会说番仔球是中国最早的足球场。”
20世纪30年代末厦门沦陷，日本在鼓浪屿逐渐取代各国的势力，洋人球埔成了日本博爱医院等人员独霸打棒球的场所。
“到了七七事变以后，曾经厦门抗日后援会鼓浪屿分会的青年学生们，在这个场地里演出了《放下你的鞭子》这些抗日戏剧，人民体育场一段光荣的历史啊!一直到1941年才能够正式地向中国人开放，在这之前都是洋人、所谓的高等华人或者是专业队这样子。”
为了适应活动需要，场地有所扩张，还增建一排运动员更衣室和看台。
马约翰体育场的前世今生
1956年10月，体育场修建完工，从此真正成为群众性运动场所。
2011年，这个体育场又被改名为“马约翰体育场”。
马约翰等老一辈体育教育家和青年学生运动员在体育馆前
马约翰辅导体弱班学员锻炼
马约翰是地道的鼓浪屿人，是中国近代体育史上的著名体育教育家、中国体育界的一面旗帜。
厦门著名文史专家、鼓浪屿申遗顾问何丙仲
“马约翰是鼓浪屿人，我们纪念他、弘扬他的精神：就是发展体育运动、增强人民体质，他那种精神是值得我们去弘扬的。”
今天的马约翰体育场
从洋人球埔到人民体育场、再到今天的马约翰体育场，百年体育场至今仍焕发出蓬勃生机，应该说，这个球场不仅代表着西方体育精神所体现的现代公共观念，更重要的是它印证了厦门在中国近代中外关系中的特殊地位，见证了鼓浪屿历史国际社区的风云变幻。